温州肯恩大学是浙江省和美国新泽西州友好省州合作项目，是一所具有独立法人资格的中美合作大学。2011年11月16日，教育部批准温州大学与美国肯恩大学合作筹备设立温州肯恩大学。2014年3月31日，教育部批准设立温州肯恩大学。学校实行理事会领导下的校长负责制，由中美双方共同组成的理事会是学校更高决策机构。

温州肯恩大学的创建工作，得到了中央领导的亲切关心和各级党委政府的高度重视。2006年5月8日，时任浙江省委书记习近平同志出席在美国肯恩大学举行的合作创办温州肯恩大学签约仪式，并作重要讲话。教育部把筹建温州肯恩大学列为扩大教育开放、以开放促改革的中外合作办学重大项目之一。2014年7月，学校作为浙江省的教育项目被列入第五轮中美人文交流高层磋商联合成果。2015年9月23日，习近平主席在第三届中美省州长论坛上肯定温州肯恩大学“运转良好”。2018年6月，教育部、浙江省第一次部省会商明确“将温州肯恩大学列入中外合作办学示范性重点建设对象，支持建设国际化、高水平大学”。2024年6月，习近平主席复信美国肯恩大学校长拉蒙·雷波列特，肯定温州肯恩大学办学成果显著，已经成为中美教育合作的标志性项目，鼓励中美两国高校加强交流合作，为促进中美友好贡献力量。